蒲松年，四川双流县陈家场人，单名祥，小名祥祥，清同治辛来年（一八七一年）出生在一户贫农家里，自幼过着极端贫困的生活。他的姐夫姓翟，是个端公，常为人酬神驱邪；同时也能唱几出川戏。祥祥受姐夫影响很深，对戏曲逐渐发生了兴趣。在此期问，姐夫曾教过他《安安送米》和《洪江渡》等戏，有时就和姐夫一起出去混碗饭吃。十二岁时，他曾偷跑到新津一个乡班上去正式学艺，不料被族长看见，觉得有辱蒲氏祖先，立即把他赶出宗祠，又把他的父亲抓去正家法，还在他家大门上贴了“戏子优伶永世不准归宗”的字条。  

祥祥只得出外跑滩。他先跑到资阳，被一裁缝收为徒弟。以后又帮挑脚夫“担加班”到了云南昭通，一面干些杂活谋生，一面参加打围鼓。由于他曾经搭班学过戏，业余打围鼓时在演唱上又有些提高，光绪十五年（一八八九年）经友人介绍，正式加入昭通蜀音茶园演唱。后来回四川寻师深造，在邛嵘搭班对遇上了岳春，他便以卜祥之名于光绪二十一年《一八九五年》正式向这位川丑大师拜师习艺。