著名川剧表演艺术家刘成基，四川遂宁县横山场人，艺名当头棒，一九〇五年生，其父以行医为业。因父母先后病故，为生活所迫，十一岁时，他便进了西充的三益科社学戏。入科后，先由任金山、岳太方、胡炳国等老师集体向他传授了《采桑封宫》、《挡幽》、《梅降亵》等三个丑角戏。不到两个月，成基便登台为班主挣钱。以后，又由朱光明、魏九成等老师向他传授了《赠绨袍》、《议剑献剑》、《西关渡》、《乐天行》、《五子告母》、《做文章》等丑角戏。他对这些戏虽然都能照老师的模式大体摹拟表演出来，但还根本谈不上进入角色。

一九一七年，刘成基随科社到重庆演出，一从汇集在重庆的一大批名角如傅三乾、李犇、赵焕臣、杨素兰、罗芹香、张长生、陈寿宣等人那里，大开了艺术眼界，增长了不少见识。一九二一年，三益科社被万县某军阀买去，他又随科社到下川东一带跑了两年。后来偷跑回重庆，先后搭过群乐班、联成剧部等。这时，他虽然有了一点小名气，他却并不以此为满足，决心继续向名师求教，求得一点真实本领。