曹湘石，四川南部县赛金乡人，字子昭，艺名粉蝴蝶，川北河一带的知名旦角。一八九二年，他出生在一个农民家里。少时在家务农，农闲极爱看戏，是当地有名的小戏迷，一九〇七年，他背着家庭入金玉科班学戏，拜师杜金凤，专习且行。他自幼具有表演天才，一经老师指点，就极易消化吸收、融汇贯通。跟师不到一年，就曾登台演出《金霞配》中的红儿；《游泾河》中的公主；《断桥》中的白娘子等等。由于唱做具有一定的功底，表演符合法度，开始又多以奴旦和花旦应工，故观众誉之为“粉蝴蝶”。

湘石在班中跟师不到两年，师傅就去世了。于是，他便到各地寻师访友；先后搭过春熙剧部永庆乐、新民讲演团等班社，多数时间在川北，川西北一带及重庆等地演出，曾与名旦罗小凤，筱淑芳、筱琼芳，陈碧秀，琼莲芳等人桐过班。

所到之处，湘石都虚心求教，甚至将收入的“包银”，全部用作学艺的贽敬。因此，他的戏码特别宽（记戏甚多)，各地的表演路子也很熟，无论是青衣、闺门，花旦，揺旦、泼辣旦、奴旦及武旦等，皆可应工。