川剧表演艺术家周慕莲，表字瑶卿，四川成都西郊苏坡桥人。一九〇〇年生。慕莲十二岁时，相继丧失父母，便随舅父到了保宁（今阆中），在一家茶馆以当小伙计谋生。适逢到茶馆来唱“玩友”的琴师彭瞎子，慕莲便向这位艺人学习起川剧来。他始学小生，唱会了《山伯访友》，只可惜彭老师不久就病死了。
一九一四年，慕莲回到成都，常去城隍庙里听灯影班唱戏，由此认识了唱须生的贾培之和唱老旦的白友生，后经他俩介绍，正式向永遇乐的名旦陈明生拜师学旦角。慕莲跟随陈老师练功学戏一年以后，便在群仙茶园登台演出，连续三晚演了老师传授的三出戏：《调叔》、《戏凤》和《小放牛》，博得了内、外行观众的普遍赞赏。从此，他便在“永遇乐”演出，成了台柱之一。
这时，周慕莲虽已在蓉城声誉鹄起，但他并不满足，决心加入名角荟萃的“三庆会”继续深造。一九二〇年底，他在唐广体的引荐下，实现了这一愿望，成了三庆会中的一员。以后，经他多次要求，又正式向康子林参师。
他与文学素养很高、对川剧深有研究的清末状元骆成骧、翰林学士赵熙以及颜楷、向楚、尹昌龄等的交往，更有助于他对戏剧人物的深入理解及对声情并茂的自觉追求，由此被人誉为“表情种子”而闻名川中。
民国19年夏，“三庆会”应重庆悦和剧院邀请，举班赴渝演出。驻渝军阀与剧院老板不顾康子林年老多病，强令其演出叫座的剧目《八阵图》，致使康累死在舞台上。康死后，周慕莲尽弟子礼，穿孝服，扶寻柩返回成都，并赡养其家属。当时，艺人的社会地位低下，特别是他反串女角，尤为世俗鄙屑，竟被族人赶出宗祠。
成都解放后，军管会干部亲临周慕莲家邀请他参加川西区文联成立大会。邵子南还邀他去重庆组织实验川剧院。他欣然接受邀请，并约请“三庆会”同仁贾培之、杨少安等名角同往，受到重庆市委宣传部部长任白戈的热情接待和宴请。
1950年6月，政务院号召戏剧界“澄清舞台形象”,周慕莲带头响应，主动取消了川剧中的“踩跷”,代之以优美的舞步，后为全国戏剧界所效仿。
1952年，周慕莲到北京参加国庆观礼，在怀仁堂受到毛泽东主席及其他党和国家领导人的亲切接见。
1956年3月，他被批准加入中国共产党。同年，被任命为重庆市川剧院院长。他在艺术上善取他人之长，勇于创新，曾将粤剧老艺人白鹦鹉的表演技巧与法国卡木尔的“蝴蝶舞”、“凤凰舞”的表演手法融汇于川剧舞蹈之中，增强了川剧舞蹈的魅力。
1958年，他着手对王玉锋本《焚香记》进行整理加工，在1959年出国访问演出中获一致好评。
1961年2月21日，周慕莲病逝，享年61岁。
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