薛艳秋，本姓陶，名菊生，字泽民，川剧著名旦角，一九一二年农历八月三十日出生在一户贫民之家。其父早逝，家中全靠母亲做零工和哥哥陶泽生在兵工厂当工人的工资维持生计。泽民汁十岁进水烟铺当学徒，闲时常去茶园听玩友唱  围鼓，对川剧产生了浓厚的兴趣。不久，即参与演唱，与倪来生和娱闲社的一帮玩友来往甚密；向著名玩友刘毓久等前辈学了一些折戏如《戏仪》、《断桥》、《摘梅》、《双拜月》、《醉战雍州》等。适逢名旦陈碧秀见他身材颀长，扮相秀丽，嗓音清脆，决意收他为徒，泽民欣然应允。拜师那天，陈老师特意在望江公园薛涛井旁的餐馆设宴招待前来致贺的玩友名家。席间，陈老师有感于薛涛之才华，便让泽民改姓薛，取艺名艳秋。陈老师十分注重对艺徒的基本功训练，使艳秋在唱做和跷工方面打下了牢实的基础。由于他天资聪颖，学习勤奋，学艺不到一年，年仅十三岁的艳秋，便学会了不少闺门旦及花旦的犯工戏。后以《花仙剑》一剧在悦来茶园登台，博得观众赞：“戏怕艳秋，而艳秋不怕戏”。