马昆阳，四川荣昌人，外号马马儿，是民豳初年以来至廿年代弦名子川东一带的文武小生。他同胞兰弟兄都是唱戏的，二弟叫马二脑壳，三弟叫马树兰，皆为小生。马昆阳的生卒年不详，但根据他从艺的时间来看，大约生于前清光绪二十四、五年闻（即一八九八一一八九九年间），本世纪卒子二十年代末。

马昆阳早年从师岳春阳的弟子石三龙，习文武小生。由于他天资聪颖，学习勤奋，在老师的指导下练就了一身技艺。出师后，在重庆、贵州及下川东一带演出，以武功和善于做戏而在众中享有盛誉。之后，他曾顺江而下，去至湖北向汉剧取经，使他的表演艺术有了较深的造诣。

昆阳在舞台实践中，最擅长武生戏。其拿手戏如《打红台》《禹门关》、《江东桥》、《盗银瓶》、《四卉村》等，演来无不受观众欢迎。据传，当时的曹大王（曹俊臣）与他相比，也要输他三分。曹大王以少、精、绝而著称；马马儿则以稳，准、美和恰如其分而获名，他的嗓子并不甚好，但唱起来却很入味；讲白亦能字字传情。